Alumniyhdistyksen valtuuskunnan jäsen Pia Widénin väitöskirja Developers and Advocators – Strategic Alumni Engagement at Cambridge, Uppsala, Harvard, Helsinki, and Penn State Universities, 1840-2018 (428 sivua, englanninkielinen) tarkastelee lähes kahden vuosisadan ajalta alumnitoimintaa viidessä maailman huippuyliopistossa. Widén väitteli humanistisessa tiedekunnassa 29.8.2025.
Väitöskirja luokittelee toiminnan osa-alueiksi lahjoittamisen, vaikuttamisen, kehittämisen, osallistumisen, vapaaehtoistyön ja viestinnän. Keskittymällä alumnitoiminnan konkreettisiin toimiin ja niiden yhteyksiin yliopistojen rakenteisiin tutkimus tarjoaa uusia oivalluksia ja käytännön suosituksia strategisten alumniohjelmien kehittämiseen. Tutkimus perustuu kirjallisuuteen, arkistolähteisiin ja haastatteluihin vuosilta 1830–2024.
Tutkimus osoittaa, että alumnien osallistuminen on ollut tärkeä strateginen osa yliopistojen toimintaa kansainvälisesti yli 150 vuotta. Siitä huolimatta parhaat alumnitoiminnan käytännöt ovat jääneet yliopistojen arkistoihin ja alumnitoimistojen tietokantoihin pääsemättä osaksi yliopistohistoriaa tai tutkimusta. Samaan aikaan alumnitoimintaa kehittävät vapaaehtoiset ja ammattilaiset ovat kamppailleet löytääkseen tutkimustietoa, joka tukisi näyttöön perustuvia päätöksiä ja ohjelmien kehittämistä.
Euroopassa tieteellisen tutkimuksen puute on selkeästi hidastanut alan kehittymistä, ja vaikka Yhdysvalloissa alumnitoiminta on tunnettu ilmiö, myös siellä sitä koskeva tutkimus on vähäistä. Esimerkiksi Harvardin vuonna 1840 perustetusta alumniyhdistyksestä ei ole kirjoitettua historiikkia. Tämä tekee väitöskirjasta kansainvälisesti ainutlaatuisen.
Tutkimuksessa avataan myös ensimmäistä kertaa Helsingin yliopiston alumniyhteisön, osakuntien senioreiden ja alumniyhdistyksen yhteistä kehitystarinaa osana kansainvälistä vertailua. Näin ollen väitöstilaisuus tarjoaa mahdollisuuden pysähtyä pohtimaan, mikä meidän merkityksemme alumnina on – nyt ja tulevaisuudessa.
